1853年  （农历五月二十五日卯时）出生于海门常乐镇。
1857年  入海门邱大璋学塾读书，起名吴起元。
1868年  冒籍如皋县，中秀才。
1882年  随淮系吴长庆军赴朝鲜平定“壬午兵变”。
1894年  恩科殿试一甲一名（即状元），授翰林院修撰。
1895年  总办通海团练。列名发起上海强学会。在通筹办大生纱厂。
1901年  创办通海垦牧公司。
1902年  建通州师范学校。
1903年  赴日本参观大阪博览会。筹建吕四盐业公司、渔业公司。
1905年  任上海震旦学院院董，江苏教育会会长。创建南通博物苑。
1906年  创建吴淞商船学校。任苏省铁路公司协理。发起成立预备立宪公会。
1907年  参与创设中国公学。
1909年  当先江苏咨议局议长。发起国会请愿运动。被推选为中国图书公司总理。
1910年  江宁举办南洋劝业会，议设劝业研究会。
1911年  赴东三省考察。任中央教育会会长。任江苏两淮盐政总理。
1912年  被授予南京临时政府实业部总长职。出任导淮督办。创建盲哑学校。
1913年  出任民国政府农商部总长、全国水利局总裁。营筑军山气象台。
1915年  辞农商总长、全国水利局总裁职，回乡致力地方建设。
1916年  被推举为中国银行股东联合会会长。
1918年  主张国际税法平等会在沪成立，被推为会长。
1919年  被推选为北京组织国际联盟同志会理事。任运河督办。建更俗剧场、伶工学社。淮海实业银行南通总行开幕。
1920年  组织苏社。被推选为中国矿学会、中国工程师学会会长。
1921年  任吴淞商埠督办，被推选为中日菲远东运动会名誉会长。
1922年  被推为交通银行总理、中国纱厂联合会会长、中国科学社名誉会员。
1924年  国内军阀混战，多方调停。
1926年  在南通病逝。